不易流行を大切にしつつ、 新たな未来にも挑戦。 リーダーは、 即断即決の一着で心を整える

繊維で始まり、変革し続ける旭化成。次なる挑戦はグリーン水素

旭化成創業の地は、私の出身地である宮崎県延岡市です。実は幼稚園のころ、小児結核を患い、鼓膜が破れ、6歳のときに半年間、入院していました。病院は自宅から離れた場所だったので、親が毎日来られるわけではありません。病院のベッドから寂しい気持ちで外を眺めていると、そこには旭化成の工員たちが作業着姿で自転車に乗り、鈴なりになって出勤していく姿が見られました。高度経済成長期に入ったころで、活気のある風景に見入ったのを今でも覚えています。ただしばらくすっかり忘れていたのですが、就職活動で地元に戻ったときに、その幼いころの思い出がよみがえり、惹かれる気持ちから入社を決めました。

あれから40年がたち、私が社長に就任したのが2022年。創業から100周年を迎えた年でした。創業者の野口 遵は、もともと電気技師で水力発電所を作った人でした。発電によって得た電気でアンモニアを作ることができますが、すべるようななめらかな肌触りである、コットンから生まれる再生セルロース繊維「キュプラ」（商標名「ベンベルグ®」）、実は「ベンベルグ®」の原材料はアンモニアです。発電するたびに作られるアンモニアをどうにか有効活用できないか、世界中を調べて19世紀後半に誕生した「ベンベルグ®」という技術に目をつけて導入したのが1931年です。「ベンベルグ®」は、旭化成の創業者が水力発電から始め、当社のルーツにつながっている大切な製品の一つです。

「ベンベルグ®」紹介サイトはこちら

この「ベンベルグ®」は以前、7～8社の会社が作っていました。しかし現在残っているのは当社だけです。それには理由があります。私たちは糸を作っていますが、生地は機屋さんに織ってもらい、染めは染工場にお任せする。ただ「ベンベルグ®」の糸は扱いが非常に難しいので、委託先と一緒になって二人三脚で歩み、技術を磨き上げる必要がある素材です。高品質なものを提供してくれたら加工賃をはずみ、旭化成が定めた品質の基準をクリアして完成した生地を旭化成の名で販売する。この生産方式は旭化成が始め、のちに競合他社も追随するように同じ流れで生産するようになりました。その中で旭化成の「ベンベルグ®」が成長できたのは、いい生地を青山商事さんにお渡しする流れがあったからこそ、だと思っています。
また、会社全体の話をすると、現在は旧態依然とした素材産業のビジネスモデルからの脱却を目指しています。その中で、中期的な成長ドライバーとして、脱炭素の潮流に乗るグリーン水素という新たな事業に力を入れて取り組んでいるところです。水素社会の実現という規模の大きい挑戦ですが、新たな未来に向けて、関係する方々と協力しながら実現していきたいと思います。

人を輝かせる、一瞬も一生も支える大切なもの

他の人よりもスーツのことを考え、頑張っている、気にしているということはありません。ただ繊維のビジネスに長く携わったので、いろいろなアパレルメーカーさんとのお付き合いもありましたし、展示会に足を運んだりもしました。そうすると、皆さん、やはりきちんとされている。そうした姿を見ると、気分がいいですよね。それにシンプルにきちんとした格好の人は輝いて見えるじゃないですか。会う人のなかには初対面の人もいれば、2回目の人もいるし、もちろん何度も会う人もいます。でもスーツを着て、きちんとしているだけでキラッと光って見える。決まって見えるわけですから、そのほうがいい、と自然と思うようになりました。

とはいえ、夏にはネクタイをしないですし、私もスーツばかりではなく、ジャケットにパンツスタイルのことも多いです。最近、増えているカジュアルスタイルもいいのですが、自分が輝くようなスタイルを選ぶほうが個人的には好きですね。それも派手なものではなく、きちんとしているものを好んで選ぶ傾向があります。ここ6～7年はオーダーメードのスーツしか着用しなくなり、既製品のものは着なくなりました。いつもは無地の生地を選ぶことが多いですね。

袖を通すたび、心までフィットする

最近、ストライプが入った生地が気になるようになりまして…。今回仕立てていただいたスーツの生地はネイビーなのですが、ストライプが入ったものを選んだので出来上がりが楽しみでした。既製品を着なくなった理由は、全体のバランスがどうにもうまくとれないからです。もちろん既製品のスーツでも調整が可能ですが、身体のあるパーツに合わせたら、別のところが合わないというようなことが出てきます。身体にフィットしたものにしようとすると、細かいところを調整しないといけなくなってしまいます。それって面倒くさいじゃないですか。それなら最初からオーダーで自分の身体に合ったものを仕立てていただいたほうがよいというわけです。

今回、生地の選び方がうまくいったのか――それは定かではありません。ですが、袖を通した瞬間、フィットしている感覚が広がってきます。それに少し軽やかで気持ちがよくて、裏地の色がアクセントとして効いている。いつもは裏地も無難な色を選びがちなのですが、今回はグリーン系の色をチョイス。それがすごくキレイで気に入りました。ボタンは本水牛のものにしてもらい、2つボタン、ジャケット内側には「Kudo」の文字の刺しゅうをオーダー。細かいところについても選ぶ楽しみがあって良いと思います。

不易流行を大切にしつつ、新たな未来にも挑戦。 リーダーは、即断即決の一着で心を整える

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